即使室外高温难耐，但也挡不住吃货胃里蠢蠢欲动的馋虫。日前记者走进城区东关路的“辣妹子”火锅店，发现店面内部装修一新，很多客人还在大厅等候。只见一群群大学生们正聚集在一起，端起酒杯，畅谈着大学的酸甜苦辣。在南京师范大学读书的小李告诉记者：“父母在我小学的时候，就带我来‘辣妹子’吃火锅，现在每年寒暑假，我还会与同学们来这里休闲小聚一下。”
        老宋名叫宋继明，原是县属企业的一名职工，烧过锅炉，干过电工，后来因企业倒闭下岗。他今年五十多岁，个子不高，敦厚朴实，亲切的笑容总是让顾客们感觉到很温馨。
        老宋每天5点多起床，到菜市场为食客挑选最新鲜的食材。“不新鲜的蔬菜，难免营养价值下降，口感风味变差，甚至有害物质增多。不吃不新鲜的蔬菜，听上去简单，但做起来并不容易，它涉及选购、贮存等环节，每个环节都有不少技巧。”老宋认真的为记者讲解，就像一位专业的美食评论家。“就算它是一颗土豆，也得经过层层选拔，才能入我的法眼。”老宋对食材的要求很严格，他认为火锅的好吃，40%取决于食材的新鲜，60%归功于火锅的底料。
        老宋的“辣妹子”跟其他火锅店不一样，底料全部按照四川师傅真传，由老宋自己亲手熬制的。1997年，开了几年饭店的老宋看到青口地区几乎没有经营火锅店的，他就高薪从四川聘请了专门从事火锅行业的朋友唐“大师”，唐“大师”是地地道道的四川人，小时候家里祖辈就经营餐饮，他的父亲在老家开了一家上规模火锅店，他从小就在火锅店帮忙，从父亲手中学到了地道的四川味道，他也希望四川味道可以香飘全国。两年后，唐“大师”因故离开了赣榆，老宋就自己单干，并正式命名为“辣妹子”。老宋结合地道的四川风味与赣榆本地人的口味，精心熬制了赣榆味麻辣纯正香的底料，白汤是自己研究，选取三十多味药材熬制的养生锅底。
        常客小孙笑着说：“在我上学那会，冬天爸妈都会带着我来这里吃火锅，现在我自己成家有孩子了，我还会带着孩子和爸妈一起来吃。祖孙三代坐在一起吃火锅真是其乐融融啊。”老宋拍着胸脯自豪的说：“我这里都是回头客多，他们都知道我宋继明的‘辣妹子’底料和食材好！”
        每天下午是老宋最清闲的时候，可以坐下来，戴上老花镜，泡上一壶茶，翻开报纸，点上一根烟，看看在他忙的时候，世界都发生了哪些事。这些年的忙碌不停，身体也给了他深刻的记载。因为长时间的弯腰低头择菜和洗菜，导致自己的颈椎不好；冬天用冷水洗食材和碗盘，冻伤了手，手长时间用力会酸麻和无力。
        老宋唯一感觉对不住的就是自己的两个孩子。在他经营“辣妹子”的这十几年里，给孩子的关爱往往没有其他家长给予的多，不能像其他家长一样，每天晚上为孩子讲解功课，陪他们玩耍，每天放学回家，孩子都要在嘈杂的环境下学习。但是，孩子们的进取心让他感到很欣慰。儿子本科毕业后，现在在上海一家大公司做设计。女儿现在在赣榆高级中学读书，成绩名列前茅。
        当记者问老宋，要不要继续开分店的时候，老宋感叹道：“我都这把年纪不像小年轻了，这一辈子守着这个‘辣妹子’就行了。”