连云港地区的商会，历史上是随着海州、青口、板浦、新浦的开发、工商业的发展应运而生的。

十九世纪末，以海州城、青口港为中心成为苏北、鲁南重要物资集散地。到清末民初，海州城当时“殷、葛、沈、杨、谢”五大家等开办并掌控的企业就有40多家，各种摊点200多个。青口镇设有门面字号的商号240多家。这时候的商业主要还是经营粮、油、豆饼、土畜产品以及烟、酒、饮食之类。清末民初在对外通商影响下，出现了经营 “洋布”、“洋油”、“洋火”的商店，出现了客帮商人以及有经商经验的人单独开店等新型商业。同时，具有发展眼光的官僚地主商人如沈云沛、许鼎霖等在海州、新浦一带兴起商办实业。这些在为本地资本主义工商业的发展打下了初步基础的同时，也为商会的诞生提供了必要的物质条件和商会文化准备。

清末，随着海州经济的逐渐繁荣，为寻求相互支持，共同发展，维护其共同利益，各商户萌发了组织起来的意愿。早在清光绪二十六年（1900年）海州富商殷克勤就联络同仁，发起筹建商人组织。此举得到沈云沛以及杨、谢、葛，还有骆姓、卜姓等商家的支持，外地客商也都拥护并参与。清光绪二十九年（1903年），清政府设立商务部，劝导各地商埠设立商会，以便振兴商务，奖励实业，发展民族工业。海州商务分会于清光绪三十年（1904年）成立，商民公推殷克勤为首任会长。

清光绪三十一年（1905年）,赣榆县商会在青口成立，会长（清末成立时称总理）许鼎霖。坐办徐钟令。海州商会、赣榆商会的成立，为清末民初海州地区工商业的发展起到了积极的推动作用。